Ancienne tradition catholique liée à l'adoration du Christ par les Rois Mages, l'Épiphanie est surtout l'occasion de déguster en famille une bonne galette des rois et de compléter sa collection de fèves en céramique.

L'Épiphanie est issue du mot grec Epiphaneia qui signifie « apparition ». Dans la tradition catholique, la fête de l'épiphanie est célébrée le 6 janvier et elle correspond à la visite de l'enfant Jésus par les Rois Mages. Les chrétiens orthodoxes donnent un sens différent à l'Épiphanie, en célébrant le baptême du Christ dans le Jourdain et la manifestation de l'esprit divin devant les hommes.

Quoi qu'il en soit, le sens général de l'Épiphanie est la manifestation de Dieu devant les hommes. Originellement l'Epiphanie regroupait plusieurs événements marquants de la vie du Christ (Nativité, adoration des Rois Mages, baptême dans le Jourdain, noces de Cana).
Dans certains pays d'Europe, l'Épiphanie joue un rôle plus important que le jour de Noël, et la distribution des cadeaux par les Rois Mages remplace le rôle dévolu au Père Noël dans notre pays.

Depuis le XIVe siècle, au mois de janvier il est de tradition de partager la galette des rois en famille ou entre amis pour célébrer l'Épiphanie. Cette coutume faillit être supprimée au XVIIIe siècle, sous la Convention, mais fort heureusement la tradition populaire l'emporta sur les principes républicains.
La galette des rois est aujourd'hui l'occasion de découvrir une « fève » dissimulée à l'intérieur de la savoureuse pâtisserie. L'heureux élu portera le titre de roi ou reine et aura le droit de porter une couronne en papier.

Cette fève ainsi placée dans la galette des rois est certainement une réminiscence des saturnales romaines, fêtées au mois de janvier. Cette époque était l'occasion de banquets et de festivités, et le roi de la fête était désigné par tirage au sort d'une fève blanche.
La fève de la galette des rois n'est actuellement plus un légume sec mais plus généralement un santon ou une fève en porcelaine. Les fabricants rivalisent d'imagination pour proposer des fèves représentant des personnages de dessin animé ou de bande dessinée, pour faire plaisir aux enfants mais aussi aux adultes qui les collectionnent, les accros de la fabophilie.

La galette des rois est originaire du nord de la France et elle est généralement constituée d'une pâte feuilletée renfermant une savoureuse préparation de frangipane. On trouve actuellement de nombreuses variantes de la galette des rois chez les pâtissiers, comme des galettes fourrée au chocolat ou au praliné, ou des mini galettes des rois (sans fève) pour les gourmands solitaires.

Il n'est pas indispensable d'être un catholique désireux de célébrer l'Épiphanie pour savourer les délices des nombreuses galettes des rois proposées chez les pâtissiers au mois de janvier. La galette des rois s'apprécie mieux légèrement tiédie au four, et sera l'accompagnement idéal d'un thé ou d'un café. Vous pouvez également préparer votre propre galette des rois, qui sera certainement appréciée par vos convives.