Incapable de lire une carte, vous n'arrivez jamais à l'heure à un rendez-vous ? Grand baroudeur, vous vous égarez sans cesse en pleine nature ? Le GPS est fait pour vous ! Zoom sur un système de navigation révolutionnaire qui permet, à tout moment, de connaître sa position géographique.

Un GPS est un récepteur radio qui, grâce à des signaux satellites, détermine votre position où que vous vous trouviez. Par affichage graphique, il indique votre emplacement sur une carte par rapport à différents repères (rues, éléments du paysage, boutiques, stations-service, etc.).
Un GPS classique comprend :
- un support qui permet de lire les données (boîtier autonome, ordinateur de poche ou téléphone portable),
- une antenne pour capter les signaux satellites,
- un logiciel de cartographie, et une base de données (cartes), en général vendue en kit avec le support et l'antenne.
Attention, les logiciels choisis imposent de lire un certain type de cartes, dont le niveau de qualité et le degré de précision sont extrêmement variables. De plus, tous ne permettent pas une réactualisation facile de la base de données, avec des cartes plus récentes et/ou concernant d'autres pays du monde. Renseignez-vous auprès d'un vendeur spécialisé ou utilisez un comparatif gps en ligne, qui constitue souvent une très bonne source d'information.

Le gps portable : Pour un prix de 150 à 1 000 €, le gps portable est conçu pour les activités de plein air. Pour des usages classiques (randonnées, courses à pied), préférez un modèle standard, facile d'utilisation, qui pourra également vous servir en voiture comme GPS de secours. Toutefois, pour certaines activités, des fonctionnalités supplémentaires vous seront indispensables : maniabilité d'une seule main (équitation, voile), réactualisation fréquente du signal (ULM), altimètre et compas (alpinisme), étanchéité complète (activités aquatiques). Là encore, n'hésitez pas à vous rendre sur un comparateur de prix en ligne, pour comparer gps et fonctionnalités.

Le gps voiture : Pour un prix compris entre 450 et 1 300 €, le gps voiture (ou gps embarqué) vous permet d'être guidé pendant tout votre trajet, depuis votre point de départ jusqu'à votre point d'arrivée, grâce à un affichage sur écran de votre position. Certains appareils offrent même un système d'annonces sonores : on vous indique à chaque instant l'action que vous allez devoir effectuer. Attention au confort d'utilisation, au moment d'acheter gps et accessoires : certains écrans sont peu lisibles. Préférez un modèle en couleur, en 3 dimensions, et si possible muni d'une télécommande.

Les pda gps : Si vous disposez d'un ordinateur de poche (pocket pc ou pda) ou d'un téléphone numérique (smartphone), vous pouvez les équiper d'un système GPS, pour un encombrement minimum. Vendus de 100 à 500€, les kits gps pocket pc, pda gps ou gps smartphone, incluent en général un système de fixation dans la voiture.

Les signaux GPS peuvent être parasités par les conditions météorologiques ou bloqués par des obstacles (montagnes, pare-brise athermique, etc.). Par ailleurs, leur autonomie est limitée (de 20 à 30 heures), et ils peuvent connaître les mêmes défaillances que n'importe quel appareil électronique. Par conséquent, n'oubliez jamais de vous munir d'instruments de localisation plus traditionnels (cartes, boussoles, etc.).

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