La Fête de Pâques est une des rares fêtes communes aux Chrétiens, aux Juifs et aux Musulmans. Il existe différentes interprétations de cette fête, liées à la culture et à l'histoire des civilisations, mais toutes les populations retrouvent un thème commun dans la célébration du printemps et de la fertilité à l'occasion de la Fête de Pâques.

La Fête de Pâque juive ou Pessa'h, célébrée par les Hébreux, correspond à un épisode clé de l'ancien Testament. Il s'agit de la célébration de la libération du peuple juif, peu après que les Dix Plaies s'abattirent sur l'Egypte, épargnant les maisons des Hébreux. Le mot Pessa'h signifie en effet « passer par dessus », le passage du courroux divin par-dessus les habitations du peuple juif.

Bien plus tard, la Fête de Pâques fût reprise par les Chrétiens car c'est à cette période de l'année que le Christ est mort et ressuscité. Dans les pays latins, la période de la Fête de Pâques donne lieu à des processions religieuses et le lundi est jour férié dans l'ensemble des pays d'Europe. Dans les pays particulièrement pratiquants, le jeudi et le vendredi saint sont également des jours fériés.

Il est également probable que la Fête de Pâques se base sur d'anciennes traditions, célébrant la venue du printemps, la renaissance et la fertilité à l'aide de nombreux symboles (l'agneau, l'oeuf, le lièvre). La Fête d'Osara ou fête d'Eostre célébrait ainsi l'équinoxe du printemps et subsiste dans l'expression anglaise « easter eggs » désignant les oeufs de Pâques et dans la Fête d'Ostern en Allemagne.

La consommation de certains mets pour célébrer la venue du printemps est une tradition qui remonte à la nuit des temps et de nombreux symboles sont désormais utilisés dans la Fête de Pâques.
Le sacrifice de l'agneau pascal était ainsi une ancienne tradition pastorale du peuple hébreux, renouvelée lors de l'épisode de l'Exode du peuple juif, lorsque les Hébreux marquèrent la porte de leurs maisons avec du sang d'agneau nouveau-né.
L'agneau pascal représente aussi pour le peuple juif une commémoration du sacrifice d'Isaac par Abraham et cette tradition est de nos jours également fêtée par les musulmans, par le sacrifice d'un mouton lors de l'Aïd el Kebir.
On retrouve également la tradition de l'agneau pascal chez les Chrétiens qui lui donnent une autre signification, celle du sacrifice du Christ, l'Agneau de Dieu. C'est pourquoi l'agneau pascal est un plat traditionnel consommé durant la Fête de Pâques.

L'oeuf a de tout temps représenté la fécondité et la renaissance et c'est tout naturellement que les œufs de Pâques ont été intégrés à des célébrations chrétiennes. Introduit au début de l'ère chrétienne, le Carême est une période de pénitence de quarante jours qui précède la Fête de Pâques et durant laquelle il est interdit de consommer des oeufs et d'autres aliments particuliers. La consommation des oeufs de Pâques marque donc traditionnellement la fin de cette période austère et la chasse aux oeufs de Pâques perdure encore de nos jours, même si les oeufs de Pâques en chocolat ou les oeufs de Pâques décorés ont remplacés les oeufs qui étaient délaissés durant le Carême et qu'il fallait manger.

Le lièvre ou lapin de Pâques est une tradition issue des pays germaniques. Selon une charmante légende, c'est le lapin de Pâques qui pond des oeufs de Pâques multicolores dans un petit nid de brindilles, et il existe de nombreuses représentations du osterhas portant un panier d'oeufs de Pâques destinés aux petits enfants. En réalité il est probable que le lièvre de Pâques, très prolifique au printemps, est un ancien symbole de fécondité utilisé dans des traditions païennes et qu'il s'est ainsi trouvé associé à la Fête de Pâques.

Quelle que soient les croyances, la Fête de Pâques peut être un agréable moment à passer en famille, et c'est l'occasion de proposer de l'agneau pascal au menu, avec peut-être quelques oeufs de Pâques en chocolat au dessert. A cette période de l'année il existe de nombreux magazines culinaires qui proposent des recettes pour la Fête de Pâques ou tout simplement pour célébrer la venue du printemps.