A Boston, pour mettre fin au règne du parrain Frank Costello, la police infiltre son gang avec un « bleu » issu des bas quartiers, Billy Costigan. Traquenards et contre-offensives s'enchaînent jusqu'au jour où chaque camp réalise qu'il héberge une « taupe ». Une course contre la montre s'engage avec un seul objectif : découvrir l'identité de l'autre sous peine, dans le cas contraire, d'y perdre la vie... Martin Scorsese porte un regard précis, aiguisé et cruel, sur des êtres humains en descente vertigineuse dans un empire du crime en décomposition, et réalise là un des plus beaux drames shakespeariens de ces dernières années.