Europa Universalis III

Europa Universalis est une des séries phares de Paradox Interactive, grand spécialiste du jeu de stratégie/wargame devant l'Eternel.

Bien que ce genre soit, de prime abord, un peu difficile à aborder tant les tableaux et autres cartes peuvent effrayer le néophyte, les développeurs d'Europa Universalis 3 ont fait un gros travail sur l'interface et les graphismes pour rendre leur dernier rejeton un peu plus sexy.

Il est peu de dire que les précédents Europa Universalis s'adressaient véritablement à un public éclairé tant leur côté austère était un frein à une plus large diffusion. Essayant d'élargir son audience, Paradox a donc opté pour un tout nouveau moteur graphique. Couleurs vives, affichage des villes en 3D dans de petites fenêtres pour égayer l'ensemble, unités qui ne ressemblent plus à de simples pions, on apprécie vraiment cet effort. Il se traduit cependant par une plus grande gourmandise au niveau de la configuration demandée, mais bon, on n'a rien sans rien.

Côté contenu, c'est à plus de 300 ans d'histoire que vous vous frotterez. Vous pouvez en effet commencer votre partie à n'importe quel moment entre 1453 et 1789. Lorsque vous choisissez une date, il faut savoir que toutes les données de l'époque sont correctes : les cartes, la puissance de chaque pays, les religions... Bref, le contexte est vraiment fidèle à la réalité. Mais ensuite, vous pourrez modifier l'histoire comme bon vous semble et vos actions peuvent avoir une grande influence et vous éloigner du chemin qu'avait réellement pris le monde à cette époque. Europa Universalis 3 est moins déterministe que son prédécesseur. Ainsi, les grands événements de l'histoire n'arriveront pas obligatoirement à la bonne date en cours de jeu. Les développeurs ont en effet fait le choix de n'entrer que des tendances historiques dans le programme. Les découvertes n'auront pas forcément lieu à une date précise, mais plutôt lorsque toutes les conditions seront remplies. De même, l'intelligence artificielle n'a pas de comportement prédéfini, ce sont vos actions qui vont déterminer ses réactions. Bref, le début d'une guerre pourra être anticipé, retardé ou il pourra même ne jamais avoir lieu. Enfin, la mort des dirigeants n'interviendra pas forcément à la bonne date. Bref, la rejouabilité est bien au rendez-vous puisqu'on ne sait jamais comment la situation va évoluer. Ca pourra peut-être faire hurler les historiens, mais on est avant tout là pour s'amuser à refaire l'histoire et cette dose d'inconnu est tout de même très appréciable dans cette optique ludique.

Une fois que vous avez choisi une date de départ qui vous convient, vous devrez sélectionner la nation que vous souhaitez diriger. Et là aussi, vous avez le choix puisque ce ne sont pas moins de 250 pays qui sont jouables : des grandes nations européennes, aux petits pouces africains et asiatiques et même aux Etats-Unis. Une fois que vous avez choisi votre date et votre pays, vous arrivez sur la carte et ce sera alors à vous de contrôler tous les aspects de votre nation de A à Z : commerce, diplomatie, construction des bâtiments dans chaque ville, formation d'une armée...

Tout le jeu se déroule en temps réel, mais vous pouvez agir sur son déroulement en l'accélérant, en le ralentissant ou même en l'arrêtant puisqu'il y a une pause active. Si l'aspect diplomatique tient une grande place dans Europa Universalis 3, on s'aperçoit aussi très vite que la découverte de nouvelles terres est non moins importante. C'est une source de profit non négligeable pour certains pays.

En dehors du mode solo, Europa Universalis 3 propose aussi un multijoueur jouable jusqu'à 32.

Il faut cependant signaler que dans la pratique, vous ne pourrez jouer avec ce nombre de personnes qu'en LAN. Sur internet, il vous faudra en effet baisser le nombre de participants et 12 semble être le maximum pour conserver une vitesse raisonnable. De nombreuses données sont en effet échangées entre le PC hôte et les autres. Il y a bien sûr les actions de chacun, mais aussi les données des pays contrôlés par l'IA. Au final, on peut dire qu'au-delà de 10-12 joueurs, le lag est beaucoup trop présent pour que le jeu soit réellement plaisant. Remarquez, c'est bien suffisant pour faire une partie multi intéressante. En définitive, il faut bien dire que la durée de vie est assez énorme pour qui saura apprécier le jeu. Au rang des défauts, nous avons déjà signalé un tutorial assez succinct et l'absence de menu pour modifier simplement les données de départ des parties, il faut y rajouter une finition pas toujours au mieux dans la version française. Quelques textes (heureusement rares) sont demeurés en anglais, surtout dans les bilans des parties. Rien de bien grave cependant, rien en tout cas qui puisse empêcher les amateurs du genre de prendre du plaisir avec ce titre vraiment très complet.

La série des Europa Universalis se bonifie avec le temps.

Introduisant des nouveautés intéressantes (espions, tradition militaire, événements aléatoires...) ce troisième volet est encore plus riche que les précédents et il est en plus moins délicat à prendre en main ce qui ne gâche rien. Voilà en tout cas un titre à conseiller à ceux qui ont toujours rêvé d'être à la tête d'un empire.