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Dés la période antique le mois de février fut consacré à l'amour: les Grecs célébraient à cette époque le mariage de Zeus et Héra, tandis que les Romains fêtaient les Lupercales, festival consacré à la fertilité et aux plaisirs de la vie. L'Eglise Catholique se devait de remettre bon ordre parmi ces festivités païennes. En 498, un édit du Pape Gélase 1er fixe la fête de Saint Valentin au calendrier pour contrecarrer les adeptes des Lupercales. Exécuté vers 273 sous l'Empereur Claude, Saint Valentin était un prêtre qui célébrait des mariages à l'encontre de l'édit impérial.
A l'époque la Saint Valentin n'a pas de connotation sentimentale, et il faudra attendre l'époque médiévale, celle de l'amour courtois, pour que la fête des amoureux prenne racine. Au XIVe siècle la légende prend forme autour d'un Saint Valentin patron des amoureux, qui aurait organisé des mariages depuis sa cellule et glissé des billets doux à la fille de son geôlier. La fête des amoureux est définitivement popularisée au XVIIe siècle grâce à Shakespeare lui-même, qui fait dire à Ophélie dans Hamlet : « Bonjour ! C'est la Saint-Valentin. Tous sont levés de grand matin. Me voici, vierge, à votre fenêtre, pour être votre Valentine »
Il est loin le temps où la Saint Valentin était le jour où les jeunes gens déclaraient leur flamme et où les filles à marier regardaient le plumage des oiseaux pour déterminer le métier de leur futur époux... La fête des amoureux est aujourd'hui le jour où les couples se font des petits cadeaux pour renouveler leur amour réciproque.
La Saint Valentin est devenue une fête des amoureux incontournable, l'occasion d'offrir un cadeau à l'être aimé ou de dîner en tête à tête. Les marchands de fleurs et de bijoux et les organisateurs de week-end romantiques se font fort de rappeler la date de la Saint valentin à tous les étourdis ! La fête des amoureux a pris un air commercial qui n'est pas apprécié de tous.
Côté rencontre et échange de mots doux, l'heure est à l'internet. La Saint Valentin est un grand moment d'utilisation du web, à travers les très nombreux sites de rencontre et les services de messagerie et d'envoi d'e-card spécialisées. On peut même commander un bouquet de fleurs ou des chocolats pour sa dulcinée, sans se déplacer. Pour le romantisme on repassera...
Quelques statistiques récentes, remettent également en cause le phénomène de la Saint Valentin : plus de 9 millions de célibataires en France, des mariages de plus en plus tardifs (aux environs de 30 ans) dont 35 % terminent en divorce... La fête des amoureux n'est pas autant célébrée que les commerçants voudraient nous le faire croire, elle ne concernerait par exemple qu'un jeune sur deux.