Les photos de Diane Arbus : zoom sur la singularité des New-Yorkais

Diane Arbus aime photographier ceux considérés comme marginaux, voir « freaks » : forains, nains, travestis, géant, handicapés mentaux, nudistes, jumeaux....

Quand elle photographie des gens dits « normaux » c'est pour mieux mettre en évidence leur « étrangeté ». Née en 1923 , issue de la bourgeoisie très aisée (propriétaire du magasin de mode RUSSEKS sur la Vème avenue), elle se marie à l'âge de 18 ans avec un jeune photographe peu apprécié par ses parents. Elle monte avec lui un magasin de photos. Lui les prend, Diane, elle, contacte les agences. Alors qu'elle a 37 ans, en 1960, le couple se sépare. Elle décide alors d'étudier la photographie à la « New School » de New York. Trois ans plus tard, elle obtient une bourse de la fondation Salomon R.Guggenheim qui lui permettra de réaliser la majorité des photos qu'on lui connaît au sein d'un travail sur le thème : « American rites, Manners ans Customs ». Fortement influencée par le style documentaire urbain de Walker Evans (1930), elle abandonne pourtant très vite le format rectangulaire. Elle préfère un nouveau cadrage, carré cette fois, emprisonnant les sujets dans la photo. Veut-elle exprimer ainsi le cloisonnement de leurs vies ? Son ROLLEIFLEX en main, Diane Arbus se focalise sur New York où elle photographie les gens de la rue, soit saisis au vol, soit, au contraire, chez eux, dans leur intimité, s'ils veulent bien l'y convier. Portraitiste exceptionnelle, elle crée des photographies bouleversantes d'humanité comme ce travesti qui nous regarde fixement, bigoudis sur la tête, d'un regard plein d'interrogations.

L'exposition au Jeu de Paume n'a pas voulu de fil conducteur en particulier, le but étant de voir les photographies au grès des envies de chacun et, par la même occasion, de se questionner.

Les photographies agissent seules. Pas de livret explicatif. Se succèdent ainsi la photo d'un géant dans le salon de ses parents, un enfant avec une grenade à la main dans un parc. Tout l'art de Diane Arbus est facilement identifiable avec la photographie représentant les deux petites jumelles. Debout, bien droites, habillées exactement de la même façon, l'une à côté de l'autre (on pourrait presque avoir l'illusion qu'il s'agit de siamoises), elle se ressemble a priori comme deux gouttes d'eau ; oui mais devant l'objectif de Diane Arbus, transparait toute la différence de leurs personnalités. L'une semble très enjouée, l'autre très mélancolique, ne formant ainsi plus qu'une seule identité à elles d'eux ; l'effet est saisissant...Diane Arbus aime brouiller les frontières ; réel irréel, normal anormal, sensé et fou, homme femme...
L'exposition s'achève par une série de photos concernant des handicapés mentaux. Diane Arbus disait, à leur sujet, qu'elle ne cherchait pas à faire « La photo » mais plusieurs d'un même sujet. Deux salles sont consacrées à ses carnets intimes ainsi qu'aux différentes étapes de sa vie.
Diane Arbus s'est donnée la mort, en juillet 1971, à l'âge de 48 ans, à Greenwich Village, mais elle nous surprend encore aujourd'hui au travers de chacune de ses photographies. Par un habile jeu de miroirs, on la voit, et l'on se voit.

L'exposition au Jeu de Paume s'est tenue du 18 octobre 2011 au 5 Février 2012, en collaboration avec The Estate of Diane Arbus de NY, la participation du Martin-Gropins-Bau, Berlin, du Fotomuseum Winterthur et du Foam-Fograpiemuseum d'Amsterdam.