On ne la présente plus, cette reine d'origine autrichienne, épouse mal-aimée de Louis XVI, qui suivit le destin de son roi de mari lorsqu'elle fut guillotinée en 1793.
Couronnée reine de France à seize ans, Marie-Antoinette n'apprécie pourtant guère ce roi Louis XVI si distant ni cette vie de château si rigide. Découvrant un monde hostile et codifié qui ne veut pas d'elle, « l'Autrichienne » n'arrive pas à se faire une place dans cet univers frivole où chacun observe et juge l'autre sans affabilité.
Pour tromper son ennui, elle organise alors des fêtes vertigineusement fastueuses pour se réinventer un monde à elle.
Cinéaste branchée par excellence, Sophia Coppola réalise ici un portrait rock, glamour et décalé de la reine la plus incomprise de l'histoire, et clos sa « trilogie » sur le thème du passage de l'âge d'enfant à l'âge de femme (entamée avec Virgin suicides et Lost in translation).