Tous les ans à la même période, et ce depuis juin 2001, les développeurs français de chez Cyanide nous gratifient d'un nouvel opus à leur série phare de jeu de management d'équipes cyclistes, j'ai nommé Cycling Manager. Cette année, voilà que le titre est complété d'un joli "Saison 2006", preuve qu'on aura droit à un "Saison 2007" auquel suivra un "Saison 2008"... Une stratégie qui n'est pas sans rappeler celle d'Electronic Arts avec ses jeux de sports. La question est donc toute bête : est-ce que ce Pro Cycling Manager Saison 2006 apporte assez de nouveautés pour justifier un achat par ceux qui possèdent déjà la version précédente ? C'est ce que nous allons voir tout de suite.

La principale nouveauté, on la voit dès qu'on regarde la jaquette. En effet, celle-ci arbore pour la première fois un logo "Tour de France", preuve que le soft dispose enfin de la précieuse licence. Finis donc, la course à étape nommée "Grand Tour" et les noms de coureurs fantaisistes des précédents opus, du genre Ullrach pour Ullrich. Cette fois-ci, on a droit aux vrais noms. C'est un détail certes, mais un détail qui a son importance pour tous les amateurs qui n'auront donc pas à trifouiller l'éditeur pour retrouver les patronymes de leurs coureurs préférés. Néanmoins, certaines courses ont toujours un nom fictif. C'est par exemple le cas du Dauphiné Libéré, toujours présent dans le jeu en tant que "Dauphiné Libre". Comme tous les ans, on remarque aussi une mise à jour de la base de données qui prend en compte les changements d'équipes, les nouveaux coureurs professionnels et ceux qui sont sortis du circuit, dont Lance Armstrong par exemple.

Pour ce qui est des courses elles-mêmes, les changements sont assez peu nombreux. Les temps de chargements sont toujours aussi longs (ils dépassent parfois la minute) et le jeu est loin d'être parfaitement stable puisqu'on a eu droit à quelques retours Windows. Des défauts que l'on note quasiment à chaque fois sur les jeux de cette série. La représentation des épreuves se fait grâce au même moteur 3D que l'année dernière. Des angles de caméras nouveaux font leur apparition et on a désormais accès à une vue d'hélicoptère. En outre, le public est moins statique. Pendant les étapes de montagne par exemple, il arrive que dans les montées de cols, les spectateurs bloquent la route et ne se poussent qu'au dernier moment à l'arrivée des coureurs. L'intelligence artificielle a été revue pour mieux tenir compte des objectifs de chaque équipe dans les courses à étape. Certaines luttent pour le maillot vert par exemple et ne laisseront donc pas une échappée au long cours partir sur une étape de plaine. Au final, si le précédent volet de la série avait su apporter son lot de nouveautés justifiant par la même son achat, cette saison 2006 est loin d'être une révolution et n'intéressera donc peut-être pas ceux qui possèdent déjà Pro Cycling Manager. Pour la prochaine édition en tout cas, Cyanide devrait sérieusement se pencher sur la stabilité du jeu, la réduction des temps de chargements, les graphismes et l'ambiance sonore, ces quelques points étant loin d'être pleinement satisfaisants.

On ne se fait aucun souci quant au devenir commercial de Pro Cycling Manager Saison 2006 qui profitera à fond du fait de ne pas avoir de concurrents directs. En revanche, on émettra un doute sur le nombre de nouveautés pas très élevé de ce sixième opus de la série. Certes, il y a plus d'étapes, la présence de la licence "Tour de France", une mise à jour de la base de données, une légère amélioration de l'IA et quelques autres petits réglages par ci par là, mais est-ce-que ce sera suffisant pour justifier l'achat auprès de ceux qui possèdent déjà la version précédente ? Ce sera à chacun d'en décider.