Rise & Fall : Civilizations At War -Jeu PC

Ayant connu une gestation plutôt agitée avec la fermeture fin 2005 de Stainless Steel Studios (Empire Earth...), le projet Rise & Fall n'a cependant pas été enterré. L'éditeur Midway a en effet confié la fin du développement aux équipes de Pacific Beach Digital et voilà que l'on retrouve aujourd'hui le titre en rayon.
Rise & Fall : Civilizations at War est un jeu de stratégie temps réel se déroulant pendant l'antiquité. Les quatre grandes puissances de l'époque sont jouables : la Perse, l'Egypte, la Grèce et bien sûr Rome. Les deux campagnes solos se concentrent néanmoins sur deux de ces peuples : les égyptiens et les grecs. On suit donc les péripéties de Cléopâtre et celles d'Alexandre le Grand dans leurs activités guerrières. Au premier abord, le jeu paraît très classique : on récolte deux ressources (bois et or) en exploitant les forêts et les mines, pour pouvoir dans un deuxième temps construire sa base et créer son armée. Ensuite, on part détruire le camp adverse. Certaines missions demandent aussi de défendre un point précis ou de tenir bon en attendant les renforts. Bref jusque-là, rien de marquant et on se retrouve avec un jeu de stratégie basique. Fâcheux, mais pas grave non plus. Plus embâtant, le titre s'avère être sans grande saveur car le gameplay ne change pas d'un iota en fonction du camp choisi. La profondeur tactique est donc plus que limitée. Dommage.
Si jusque-là, le tableau est plutôt flatteur pour Rise & Fall, le jeu n'est pourtant pas exempt de défauts, à commencer par les phases d'action, loin d'être à la hauteur. Pour diversifier le gameplay, les développeurs ont en effet inclus la possibilité de prendre le contrôle direct des héros. Ces derniers sont des unités spéciales beaucoup plus puissantes que les unités de base. En appuyant sur une simple touche, on peut en prendre le contrôle. Le titre passe alors de la vue aérienne classique à une caméra à la troisième personne, placée derrière le personnage. Il faudra alors jouer de la souris pour envoyer les coups d'épée et décocher des flèches sur vos adversaires, façon beat'em all. Les combats se révèlent hélas vraiment brouillons et se résument à cliquer frénétiquement pour venir à bout de dizaines d'adversaires qui se laissent lamentablement trucider. Inutile de dire qu'en multijoueur, c'est très frustrant de voir le héros adverse décimer seul nos troupes que l'on a patiemment mis en place. Bref, l'équilibrage laisse à désirer et annihile le côté stratégique car dès qu'un héros est sur le champ de bataille, les combats se transforment en boucherie. Certaines missions des deux campagnes solos vous imposeront d'ailleurs de ne jouer rien qu'avec un héros. Si ça a le mérite de varier un peu les situations rencontrées, il faut aussi dire que ce type de niveau est très difficile à terminer puisqu'on nous oppose un nombre d'ennemis colossal. La difficulté est à s'arracher les cheveux et ça risque de décevoir les amateurs de STR qui se retrouveront bloqués par des missions qui n'ont rien à voir avec la stratégie.

C'est un sentiment de frustration qui domine lorsqu'on joue à ce titre. Les bonnes idées sont nombreuses et intéressantes sur le papier, mais elles se révèlent au final assez mal exploitées. A côté d'une partie STR sans surprises, le contrôle direct des héros souffre d'un gameplay loin d'être convaincant à cause de la pauvreté des coups disponibles, d'une difficulté mal réglée et de saccades incessantes. Seules les batailles navales relèvent le niveau et sont plaisantes à jouer. C'est toutefois un peu juste pour justifier une note plus élevée. Dommage car le potentiel était là et que quelques mois de développement supplémentaires auraient pu s'avérer bénéfiques en permettant de corriger les errances de gameplay.