Smash Court Tennis 3 - XBox 360

Sorti depuis plus d'un an sur PSP, Smash Court Tennis 3 nous arrive seulement maintenant dans une version Xbox 360 au moment où Top Spin 3 et Virtua Tennis 3 dominent déjà cette catégorie sur la machine de Microsoft. A l'instar de ses concurrents, le titre de Namco a pris le risque de faire évoluer l'orientation de son gameplay au fil des épisodes. Reste à savoir si les fans sauront s'y retrouver.

Ce troisième volet n'impressionne aucunement sur le plan visuel, il déçoit même par sa modélisation approximative qui ne met pas du tout en valeur les joueurs, et par une animation qui manque de fluidité durant les courses et les frappes de balle. Sur les 4 angles de vue proposés, on ne trouve que 2 perspectives légèrement distinctes et rien n'est fait pour rendre les parties spectaculaires. Même le côté réaliste est atténué par des ralentis flous et saccadés qu'on s'empresse de zapper. L'ambiance sonore n'est d'ailleurs guère plus convaincante, car même si la foule a le mérite de réagir en fonction des points gagnés, les répliques vocales sont souvent totalement ridicules.

Il reste heureusement le contenu et le gameplay pour sauver Smash Court Tennis 3 du dédain des joueurs, mais il y a des chances, là encore, que la jouabilité du soft ne fasse pas l'unanimité.

Débuter par le didacticiel s'avère déterminant pour gérer ensuite convenablement les matches en tournoi, car le titre renferme quelques principes de base qu'il faut bien garder à l'esprit. Le jeu met l'accent sur la qualité des frappes en avantageant considérablement le joueur qui parvient à réaliser des beaux coups. Beaucoup de pratique est nécessaire pour parvenir à exécuter ces beaux coups avec un minimum de réussite, le reste du temps il faudra se contenter d'une frappe hésitante à la trajectoire imprécise qui peut conduire à la faute. Présente depuis le début de la série, cette notion de timing millimétré garde donc une certaine importance, mais on finit presque par en faire abstraction durant les matches où il n'est pas évident de savoir si le geste effectué est impeccable ou pas.

A ceci vient s'ajouter la puissance des frappes qui dépend de la durée de préparation du coup mais aussi du type de geste utilisé. Choisir entre un coup à plat, un lift ou un slice selon la situation a certes son importance, mais la réussite du coup dépendra avant tout de la longueur de la préparation et de la qualité du timing. Le personnage créé n'a pas les qualités d'un joueur professionnel et on peine à varier les échanges qui finissent par s'éterniser, aboutissant le plus souvent sur un smash que vous devrez marquer pour clore le point.

Le mode Pro Tour, s'il constitue le principal attrait de Smash Court Tennis 3, n'en reste pas moins franchement classique dans sa conception.

L'objectif est de conduire un joueur personnalisé au sommet du classement mondial en faisant évoluer ses capacités grâce aux points gagnés à l'entraînement ou durant les matches. A vous de choisir les tournois auxquels vous souhaitez participer, sachant qu'il faudra prendre en compte l'épuisement de l'endurance du joueur au fil des matches. Participer à des épreuves caritatives pourra également vous permettre d'accroître votre popularité à défaut de vous faire gagner de l'expérience. Le soutien des sponsors aura aussi son utilité si vous voulez mettre la main sur des objets introuvables dans les boutiques. Par ailleurs, l'éditeur de création de joueur s'avère plus limité que dans la plupart des autres titres sportifs, même si son contenu s'étoffe un petit peu à chaque fois que vous débloquez de nouveaux bonus.

En dehors du mode Pro Tour, on trouve les tournois amicaux permettant notamment d'organiser des parties par équipe jusqu'à 8 joueurs. En mode Arcade, ce sont 5 tournois que vous devrez tenter de remporter en simple ou en double, et le niveau de difficulté détermine le nombre de tours que comportera le tournoi. Le jeu en ligne via le Xbox Live est un autre atout de Smash Court Tennis 3 qui autorise désormais les compétitions online avec un chat vocal et un système de classement mondial. Même en ligne, les parties sont entièrement paramétrables et vous aurez accès à des packs payants offrant un petit supplément de contenu. En revanche, les 15 courts proposés ne bénéficient pas des licences des tournois officiels. Comme on l'a vu plus haut, leur modélisation n'est pas excellente, tout comme les attitudes et les expressions de visage que vous pouvez déclencher à la fin d'un point. Pour finir, on notera une petite particularité durant les matches en double joués avec un partenaire contrôlé par la console. Il est en effet possible de demander à son partenaire de se positionner d'une certaine façon en adoptant un type de formation spécifique (formation normale, australienne, au filet ou sur la ligne de fond). Une idée intéressante qui relance un tout petit peu l'intérêt des doubles en solo.

L'école Smash Court Tennis fait une entrée discrète sur Xbox 360 et tente de se faire une petit place aux côtés de Top Spin 3 et Virtua Tennis 3.

On sent bien que Namco est encore hésitant sur l'orientation à suivre concernant cette série, mais la perte progressive de l'aspect simulation risque de déplaire aux puristes. Moins ambitieux, moins spectaculaire et moins audacieux que ses concurrents, Smash Court Tennis 3 s'aventure sur un terrain glissant qui n'augure pas du meilleur quant à l'avenir de la série.