Le GR R2 ou le joyau de La Réunion

En continuant notre tour des GR, La Réunion, ce joyau de l’Océan Indien, s’est révélée avec ses merveilles naturelles. Le GR R2, traversant l’île du nord au sud sur 135 km, s’impose comme une étape incontournable pour chaque aventurier. Ce parcours, malgré son défi pour les randonneurs les plus expérimentés, offre une immersion dans une mosaïque de paysages, oscillant entre ciel et mer, montagnes luxuriantes et forêts denses. Partons à sa découverte !

Découvrez le GR® R2 : Une immersion époustouflante au cœur de l’Île de La Réunion

Le GR® R2, s’étendant sur une distance d’un peu plus de 130 kilomètres, est bien plus qu’un simple sentier de randonnée. C’est un voyage qui vous plonge au cœur des merveilles naturelles et culturelles de l’Île de la Réunion. 

De l’agglomération de Saint-Denis au nord jusqu’à la région volcanique de Basse Vallée au sud, ce parcours est une invitation à découvrir la diversité étonnante de reliefs et de végétations de cette île majestueuse.

Traversant des cirques gigantesques comme Mafate, Cilaos et Salazie, longeant des forêts luxuriantes et des formations éricoïdes de haute altitude, et offrant des panoramas à couper le souffle sur l’océan et la terre, le GR® R2 est le rêve de tout randonneur. Et si les merveilles naturelles ne suffisaient pas, la richesse faunique et florale de l’île ajoute une couche supplémentaire à cette expérience unique.

Que vous soyez un randonneur passionné cherchant un nouveau défi, ou simplement un amoureux de la nature désireux de s’immerger dans l’un des endroits les plus beaux de la planète, le GR® R2 est fait pour vous. Laissez-vous tenter par cette aventure exceptionnelle et découvrez la magie de La Réunion à chaque pas.

De Saint-Denis à Basse-Vallée : une aventure hors du commun

Le départ se fait à Saint-Denis, où l’on commence par arpenter le parc de la Providence. Le GR R2 vous guide ensuite à travers des points d’intérêts remarquables : des forêts de tamarins, le majestueux Piton des Neiges, l’étonnante Plaine des Sables et bien sûr, le fascinant volcan du Piton de la Fournaise.

Les étapes clés

Étape 1 : De la capitale tropicale à la Roche Écrite

L’aventure du GR R2 débute dans l’effervescence de Saint-Denis, la capitale située au nord de La Réunion. À partir du quartier de la Providence, les randonneurs s’élèvent vers un des premiers défis du parcours : la majestueuse Roche Écrite, avec son dénivelé positif de 1 804 mètres. Après avoir parcouru une distance de 15,5 km, le panorama s’ouvre sur les cirques impressionnants de Mafate et Salazie, offrant une récompense visuelle à la hauteur de l’effort fourni.

La journée se termine à la Roche Écrite, où les randonneurs peuvent aussi profiter d’un repas bien mérité. Le niveau de cette étape, oscillant entre moyen et difficile, donne un avant-goût des challenges à venir.

Étape 2 : Ascension vers le sommet et plongée dans la beauté réunionnaise

La deuxième journée s’annonce palpitante avec la première grande montée vers le sommet de la Roche Écrite, culminant à 2 276 mètres. Cette escapade aller-retour de 8 km jusqu’à ce point d’altitude offre des panoramas à couper le souffle. Le majestueux Piton des Neiges trône à l’horizon, dominant le paysage. Après cette première émotion, le parcours s’engage sur 8 km entre ascensions et descentes en direction de Dos d’Âne, avant de plonger sur 6 km vers Deux Bras, une descente qui nécessite prudence et endurance.

Un réveil matinal vaut le coup : bien que les nuages enveloppent le sommet, ils se dissipent pour offrir un lever de soleil inoubliable, mettant en valeur la flore unique de La Réunion.

Étape 3 : Immersion dans le mystique cirque de Mafate

Partant de Deux Bras, cette troisième étape nous plonge au cœur du territoire de La Possession. En passant par Aurère, l’Ilet à Malheur, jusqu’à l’Ilet à Bourses, nous pénétrons au cœur du légendaire cirque de Mafate, le seul des trois cirques réunionnais qui se dresse, fièrement inaccessible, sauf à pied ou par les airs.

La montée vers Aurère est difficile, mais la beauté du cirque de Mafate offre une récompense visuelle qui efface toute fatigue. En traversant ces villages isolés, une réalisation frappante vous envahit : ces lieux, intacts et préservés, ne sont accessibles que par des marcheurs ou des hélicoptères, rendant chaque moment ici unique.

Étape 4 : Les charmes cachés des Îlets et la majesté du Piton Maïdo

La quatrième étape conduit à travers les emblématiques îlets de La Réunion. Depuis l’Ilet à Bourses, notre chemin s’oriente vers la Roche Plate, en empruntant la route passant par Grand-Place-Les-Hauts. Alors que vous approcherez du Piton Maïdo, vous profiterez d’un panorama spectaculaire sur le cirque de Mafate.

Tout au long de la journée, le contraste entre les pittoresques villages, la forêt verdoyante et les sentiers parfois traîtres est saisissant. On y croise de nombreux trailers, bravant ces mêmes sentiers pour s’entraîner en vue de la célèbre Diagonale des Fous. La journée se termine à Roche Plate.

Étape 5 : De la majesté de Roche Plate aux hauteurs de Marla

Le trajet de Roche Plate à Marla, bien que court en distance, est exigeant en termes d’effort. Ces 9,7 km vous emmènent d’abord aux Trois Roches avant de grimper vers Marla, marquant une ascension de 835 mètres. Il est à noter que Marla est fièrement établi comme le village le plus élevé du Cirque de Mafate, culminant à plus de 1 600 mètres. C’est également là que vous croiserez le tracé du GR R1.

Étape 6 : Du majestueux Marla à la charmante Cilaos

La transition de Marla à Cilaos par le GR R2 est un passage impressionnant à travers le Col du Taïbit. Se dressant entre les cirques naturels de Mafate et de Cilaos, le panorama offert est à couper le souffle, avec des vues splendides des deux cirques.

Étape 7 : Ascension vers le refuge de la Caverne Dufour

Partant de Cilaos, une ascension exigeante de 1 368 m de dénivelé mène vers le refuge de la Caverne Dufour, le seul gîte situé près du Piton des Neiges. Dominant l’océan Indien à 3 071 mètres d’altitude, ce volcan endormi est un incontournable de La Réunion. Le parcours à travers une forêt dense offre des vues imprenables sur Cilaos. La soirée au refuge, très prisé des randonneurs planifiant l’ascension du Piton, est une expérience conviviale. Une réservation préalable, au moins un mois à l’avance, est indispensable pour y séjourner.

Étape 8 : Conquête du sommet de l’Océan Indien

Atteindre le sommet du Piton des Neiges, le plus haut point de l’Océan Indien, exige effort et détermination. Bien que la route soit marquée par des marches élevées, des roches à franchir et des terrains glissants, l’enjeu en vaut la chandelle. L’ascension nocturne à la lampe frontale culmine avec un lever du soleil spectaculaire, offrant une vue panoramique sans précédent sur l’île de La Réunion.

Étape 9 : Traversée verdoyante de la Plaine des Cafres

En route vers Bourg Murat, un village créole authentique, le GR R2 offre une transition paysagère captivante : des prairies luxuriantes et de vastes étendues vertes. Niché sur le plateau des Cafres, Bourg Murat est encadré par les imposants Piton des Neiges et Piton de la Fournaise. 

Étape 10 : Marche lunaire vers le Piton de la Fournaise

De Bourg Murat au gîte du volcan, le paysage subit une transformation saisissante. La Plaine des Sables, classée par l’UNESCO, dévoile un tableau aride ponctué de roches volcaniques. L’ambiance passe d’un verdoyant paradis à un environnement minéral. 

Étape 11 : Vue panoramique depuis les hauteurs du Piton de la Fournaise

L’ascension vers le sommet du Piton de la Fournaise, bien que parsemée de terrains rocailleux, offre en récompense un spectacle à couper le souffle. Depuis cette altitude de 2 632 mètres, un panorama à 360° s’ouvre sur les anciennes coulées de lave et l’étendue majestueuse de l’île de La Réunion.

Étape 12 : Descente vertigineuse vers Saint-Philippe

La dernière étape, longue de 24 kilomètres, mène au gîte de Basse-Vallée à Saint-Philippe. Cette descente, marquée par un dénivelé négatif impressionnant de 2 244 mètres, met tout randonneur. Une étape finale exigeante, mais l’arrivée à destination est une récompense en soi.

Difficulté du GR R2 : Un défi pour les randonneurs aguerris

Le GR R2 est souvent comparé au GR20 de Corse en termes de difficulté, le classant parmi les treks les plus ardus de France. Sa réputation n’est pas usurpée : avec une distance totale de 179 kilomètres, un dénivelé positif de 10 440 mètres et un point culminant au Piton des Neiges à 3 071 mètres d’altitude, il s’agit indéniablement d’un défi pour tout randonneur.

La diversité des terrains rencontrés, allant des sentiers terreux du nord aux terrains rocailleux et volcaniques du sud, combinée à des variations de température et à des passages vertigineux, en fait une aventure exigeante. Toutefois, pour le randonneur expérimenté ou le sportif bien préparé, le GR R2 reste un challenge accessible. Et les récompenses sont à la hauteur des efforts : des panoramas époustouflants et changeants offrent une véritable palette de beautés naturelles.

Heureusement, pour ceux qui pourraient craindre de s’égarer, le GR R2 est parfaitement balisé. Les marques rouges et blanches guident de manière fiable le randonneur tout au long de son parcours, rendant l’expérience aussi sereine que possible du point de vue de l’orientation.

Conseils pratiques

Quand partir pour faire le GRR2 à La Réunion ?

• L’hiver austral (Mai à Octobre) :
  • C’est la saison sèche à La Réunion. Pendant cette période, les précipitations sont moins fréquentes et les températures sont plus douces, surtout en altitude. Ce qui rend la randonnée plus agréable.
  • Il y a moins de risques de cyclones pendant l’hiver austral. Les cyclones peuvent être très destructeurs à La Réunion et peuvent rendre les sentiers dangereux ou impraticables.
  • Les rivières et les gués sont généralement plus faciles à traverser pendant la saison sèche, car les niveaux d’eau sont plus bas.
• Les matins tôt :
  • Partir tôt le matin offre plusieurs avantages. Les températures sont plus fraîches, ce qui peut être très bénéfique, surtout lors des montées ardues.
  • Éviter les aléas climatiques : Même pendant la saison sèche, des averses peuvent se produire, surtout en fin d’après-midi. En partant tôt, vous maximisez vos chances d’avoir un temps sec pour la majeure partie de votre randonnée.
  • Profiter de la nature : Les premières heures du jour sont souvent les meilleures pour observer la faune, car de nombreux animaux sont plus actifs à l’aube.

Autres considérations :

• Préparation : Quelle que soit la période à laquelle vous choisissez de partir, assurez-vous d’être bien préparé. Le GRR2 est un sentier exigeant qui nécessite une bonne condition physique, une planification minutieuse et un équipement approprié.
• Réservations : Si vous prévoyez de dormir dans des gîtes ou des refuges le long du sentier, il est conseillé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique.
• Soyez informé : Avant de partir, vérifiez les prévisions météorologiques et informez-vous sur l’état des sentiers. Certaines sections du GRR2 peuvent être fermées en raison d’éboulements ou d’autres dangers.

En résumé, pour faire le GRR2 à La Réunion, l’hiver austral est la période idéale, et il est préférable de commencer vos journées de randonnée tôt le matin pour profiter des conditions optimales.

Qu’emporter pour faire le GR R2 ?

Lors de la préparation de votre randonnée sur le GRR2 à La Réunion, il est essentiel de bien s’équiper. Priorisez l’essentiel : emportez suffisamment d’eau pour vous hydrater, de la nourriture pour refaire le plein d’énergie, une protection solaire pour vous protéger des rayons UV intenses en montagne, une lampe frontale pour les départs matinaux ou les arrivées tardives et une veste imperméable pour faire face aux averses soudaines, courantes même pendant la saison sèche.

De plus, l’un des avantages du GRR2 est la couverture du réseau téléphonique sur la majorité du parcours. Cela vous permet de rester connecté en cas de besoin, que ce soit pour contacter les secours, vérifier la météo ou simplement rassurer vos proches. Pensez donc à emporter votre téléphone portable, tout en veillant à économiser sa batterie ou à emporter une batterie externe.

Où dormir ?

Sur le parcours du GRR2 à La Réunion, de nombreux gîtes et chambres d’hôtes offrent aux randonneurs des haltes réconfortantes pour la nuit. Ces hébergements sont idéalement situés le long du sentier, permettant de bien répartir les étapes de votre randonnée. Toutefois, en raison de la popularité du GR R2, il est vivement conseillé de réserver vos hébergements à l’avance, surtout pendant les mois les plus prisés. Cela vous garantira non seulement une place pour vous reposer, mais vous évitera également toute déconvenue en fin de journée.

Pour conclure ce tour du GR R2

Le GR R2, traversant la splendide île de La Réunion, est plus qu’un itinéraire tracé sur une carte. Dès le début du trek, des lieux tels que la Plaine des Sables ou le Piton de la Fournaise vous accueillent, offrant une beauté sauvage qui vous saisit immédiatement. Chaque pas sur ce sentier évoque l’histoire vibrante et tumultueuse de cette terre façonnée par les forces volcaniques et climatiques. En progressant, vous découvrirez des villages pittoresques comme Aurère ou Marla, où le temps semble s’être arrêté, où les rayons du soleil caressent doucement les maisons créoles et les rires des habitants résonnent. Les gîtes le long du chemin, nichés dans des endroits reculés, offrent un havre de repos après une longue journée de marche, permettant aux randonneurs de se ressourcer en contemplant un ciel étoilé sans pareil.

La traversée du GR R2 est un périple qui se mesure non pas en jours, mais en souvenirs et en émotions. L’ombre du Piton des Neiges vous suit, rappelant l’origine volcanique de cette île. Pour ceux qui cherchent à prolonger cette aventure, des sentiers comme le GR R1 vous emmènent à travers les cirques majestueux de l’île, tandis que le GR R3 offre des panoramas à couper le souffle sur le littoral étincelant. Le soleil levant ou couchant, qui dore ces montagnes et ces vallées, est une récompense en soi pour chaque randonneur. La Réunion, avec ses treks et ses paysages, est le joyau scintillant de l’océan Indien, et chaque sentier est un fil d’or à explorer, un chapitre d’une histoire qui attend d’être vécue.