GR R1 : randonnée d’exception autour du Piton des Neiges

Le GR R1 offre un parcours somptueux au cœur de l’île de la Réunion, à la découverte d’une large palette de paysages grandioses. La randonnée en boucle commence à Hell-Bourg et permet d’explorer les plus beaux cirques de l’île, dans leur écrin de nature formé par les sommets volcaniques. Le tracé passe par des sites somptueux comme Bélouve, Matarum, Grand Sable ou la plaine des Tamarins.

Randonnée en boucle vers les cirques de la Réunion sur le GR R1

Randonner sur le GR R1, c’est partir à la découverte des paysages volcaniques de la Réunion. Le tracé débute et s’achève à Hell-Bourg. La première étape d’importance mène au cirque de Cilaos, avec sa petite ville thermale paisible. Le sentier que suit le GR R1 traverse la forêt primaire, où l’on peut observer des pétrels de Barau.

Le parcours donne aux randonneurs l’occasion de découvrir les cirques typiques du paysage volcanique de l’île, à Cilaos, Mafate et Salazie. Les îlets sont quant à eux des îlots entourés de rivières, constitués lors d’éruptions ou d’effondrements de terrain et sculptés par l’érosion. Autour de Cilaos, on passe même à proximité des vignobles. 

C’est dire la variété de cette randonnée d’exception, qui vous fera passer par le plateau du Kerval, avec ses vaches laitières, et à proximité des Trois Salazes, blocs rocheux dressés comme pour veiller sur le sentier. Vous découvrirez aussi la plaine des Tamarins, le col de Fourche, ou les cascades cernées d’une végétation luxuriante.

Tout au long du parcours, on admire les fruits exotiques, la christophine, les agrumes, les bananes, sans compter les plantations de canne à sucre.

L’essentiel à savoir sur le GR R1

Fiche d’identité du GR R1

Nom : Tour du Piton des Neiges

Point de départ : Hell-Bourg

Point d’arrivée : Hell-Bourg

Distance totale : 55 km

Durée : 5 jours

Dénivelé cumulé : 4614 m

Altitude maximale : 2494 m 

Altitude minimale : 699 m

Saison : toute l’année

Difficulté : difficile

Types de paysages :

• pitons volcaniques
• paysages volcaniques
• cirques
• vignoble
• pâturages
• forêt luxuriante
• cascades

Les étapes du GR R1

Il existe différents découpages, selon que vous souhaitez effectuer le parcours à un rythme soutenu ou vous laisser du temps pour admirer les splendeurs de l’île.

Parcours classique en 5 étapes

• Jour 1 : Hell-Bourg à Caverne Dufour (2478 m) – 6 heures
• Jour 2 : Caverne Dufour vers Cilaos (1210 m) – 3 heures
• Jour 3 : Cilaos vers Marla (1620 m) – 6 heures
• Jour 4 : Marla vers Bélier (1256 m) – 6 heures
• Jour 5 : Bélier vers Hell-Bourg (4 heures)

Parcours des trois cirques en 3 jours sur le GR R1

• Jour 1 : Hell-Bourg vers Cilaos par Bélouve – 19 km – 9 heures
• Jour 2 : Cilaos vers La Nouvelle – 16 km – 6 heures
• Jour 3 : La Nouvelle vers Hell-Bourg : 21 km – 10h30

Parcours en 6 étapes

• Jour 1 : Hell-Bourg vers Gîte de la Caverne Dufour par Bélouve – 12 km – 6 heures
• Jour 2 : Caverne Dufour vers Cilaos – 8 km – 3 heures
• Jour 3 : Cilaos vers Marla – 11 km – 4 heures
• Jours 4 : Marla vers La Nouvelle – 4,5 km – 2 heures
• Jours 5 : La nouvelle vers Le Bélier – 11 km – 6 heures
• Jour 6 : Le Bélier vers Hell-Bourg : 10 km – 4h30

Accès au parcours du GR R1et hébergements

• Le GR R1 part de Hell-Bourg, aisément accessible par le bus qui rejoint le cirque de Salazie.
• Deux refuges permettent de passer la nuit avant l’ascension du Piton des Neiges : sur le tracé du GR R1, vous pouvez être hébergé au refuge de la Caverne Dufour.

Sites remarquables sur le parcours du GR R1

Hell-Bourg et ses cases créoles

Hell-Bourg, point de départ de la randonnée, est l’endroit idéal pour découvrir la culture créole. La petite ville se situe dans le cirque de Salazie. L’ambiance y est pittoresque et le cadre naturel, spectaculaire à souhait, invite à la randonnée. Hell-Bourg est célèbre pour son architecture créole bien préservée. Vous pouvez vous promener dans les rues du village pour admirer les maisons aux balcons en bois, aux volets colorés et aux toits en tôle ondulée. Certaines de ces maisons ont été converties en chambres d’hôtes ou en musées. La plus connue est la Maison Folio. Vous pouvez aussi visiter le jardin d’orchidées ou marcher jusqu’à la cascade du Trou de Fer.

Le Piton des Neiges

L’ascension du Piton des Neiges est une expérience inoubliable, qui offre des vues panoramiques sur toute l’île de la Réunion. Il y a deux refuges sur la route menant au sommet : le refuge de la Caverne Dufour et le refuge de la Caverne des Portugais. L’une des raisons principales pour les randonneurs de gravir le Piton des Neiges est d’admirer le lever du soleil depuis le sommet. Les premières lueurs du jour illuminent l’île et créent un spectacle magique.

Les trois cirques

Les cirques sont d’anciens cratères volcaniques. L’érosion a créé au fil des ans des paysages spectaculaires. Le GR R1 passe par les trois principaux cirques de l’île : Mafate, Salazie et Cilaos. 

• Cirque de Cilaos  

Situé dans le centre de l’île, le Cirque de Cilaos est entouré de montagnes escarpées et est célèbre pour ses canyons, ses cascades, et ses sources d’eau chaude. 

• Cirque de Salazie 

Le Cirque de Salazie est le plus humide des trois cirques et est situé sur la côte est de La Réunion. Il se caractérise par ses vallées profondes, ses forêts tropicales luxuriantes, et ses nombreuses cascades, dont la célèbre cascade du Voile de la Mariée. 

• Cirque de Mafate 

Le Cirque de Mafate est le plus sauvage et isolé des trois. Il est accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. On y trouve des petits hameaux et des gîtes en pleine nature. L’ensemble est entouré de montagnes escarpées et de paysages splendides. Le tracé du GR R1 serpente à travers ses vallées solitaires. 

Vous avez apprécié cette fiche consacrée à l’un des plus beaux parcours de randonnée de l’île de la Réunion ? N’hésitez pas à consulter nos autres itinéraires pédestres dans le guide des GR. Pourquoi ne pas vous laisser tenter par le Tour de l’Oisans (GR54) ou la voie du piémont pyrénéen (GR78) ? 

La montée le long du GR R1 nous offre une immersion dans les trésors cachés de l’île de la Réunion. De ses cirques époustouflants à ses pitons volcaniques, chaque pas nous rapproche d’un panorama plus impressionnant que le précédent. Atteindre les points les plus hauts de cet itinéraire nous récompense avec un bel horizon, une vue qui capture l’essence même de cette île majestueuse. Le GRR1 n’est pas simplement un sentier, c’est une invitation à découvrir et à s’émerveiller devant la beauté naturelle à son meilleur.