GR738 : les 11 étapes de la Haute Traversée de Belledonne

Dans le sillage des anciennes routes des bergers, surgit une odyssée pour les âmes aventurières et les cœurs indomptables. Depuis 2017, le GR738 s’est taillé une place prestigieuse parmi les géants des grandes randonnées, rivalisant avec l’iconique GR20 de Corse et le légendaire Tour du Mont-Blanc. Avec ses 130 km de pistes dédiées et ses 10 000 mètres de dénivelé, ce sentier de grande randonnée vous emporte dans un ballet époustouflant de vallées rocheuses, de falaises vertigineuses, et de lacs sombres nichés comme des joyaux dans l’écrin de la haute montagne sauvage.

La chaîne de Belledonne, s’élevant fièrement entre la Savoie et l’Isère, est une promesse d’authenticité, oscillant entre 2500 et 2977 mètres d’altitude. Mais le GR738 est bien plus qu’un simple itinéraire montagnard. C’est une invitation à redécouvrir les racines profondes de l’homme, à suivre les traces de ceux qui, bien avant nous, ont foulé ces sentiers et ont été émerveillés par ces panoramas, loin de la frénésie du monde moderne. Cette Haute Traversée de Belledonne n’est pas seulement une randonnée. C’est un voyage à travers le temps, un retour aux origines, une aventure épique gravée dans les mémoires de tous ceux qui oseront s’y aventurer.

Alors, êtes-vous prêt à emboîter le pas aux bergers d’antan et à vivre une aventure hors du commun ?

Belledonne : Le Joyau Alpin entre Isère et Savoie

Nichée entre Vizille en Isère et Aiguebelle en Savoie, la chaîne de Belledonne s’étend sur près de 70 kilomètres, agissant comme un emblème majestueux pour Grenoble, la capitale des Alpes. Des randonnées pittoresques s’ouvrent depuis cette ville, avec des merveilles telles que les lacs Robert, le Grand Colon et le lac de Crop. Plus au nord, les sommets des Grands Moulins et du Grand Charnier d’Allevard dominent le paysage de Chambéry.

Depuis des points de vue comme la Dent de Crolles ou la Croix de l’Alpe, le panorama sur Belledonne est à couper le souffle, dévoilant des reliefs qui surplombent fièrement la vallée du Grésivaudan. Cette chaîne est d’autant plus significative qu’elle représente le premier véritable massif alpin, précédant la plaine du Rhône et jouxtant le parc naturel régional de la Chartreuse.

Sa géologie cristalline lie Belledonne à d’autres massifs tels que Taillefer et la Lauzière. En plongeant dans la structure de Belledonne, on découvre plusieurs sous-massifs, dont celui des 7 Laux et d’Allevard, qui, malgré leurs spécificités, partagent des similitudes, notamment les champs de myrtilliers.

Les résidents des vallées avoisinantes décriraient Belledonne comme une terre de contrastes : ses lacs d’eau turquoise, ses reliefs escarpés et ses sommets acérés s’élevant audacieusement au-delà de 2500 mètres. Ce qui distingue particulièrement ce massif, c’est son intégrité naturelle : aucune route ne le traverse, offrant aux visiteurs une immersion pure dans la montagne.

Les 11 étapes du GR738

La Haute Traversée de Belledonne, GR® 738, est plus qu’un simple sentier ; c’est une ode à la montagne, une immersion dans le cœur des alpages. Surnommé le « Sentier des bergers », ce chemin vous entraîne sur les traces pastorales ancestrales de la chaîne de Belledonne. Si la traversée complète se décline en un périple de 11 jours, chaque étape est une aventure en soi, permettant une exploration individualisée. Que vous optiez pour la traversée intégrale ou que vous souhaitiez goûter à sa beauté étape par étape, ce guide vous offre un aperçu détaillé de chaque segment. Pour ceux qui désirent une variation, deux Tours de Pays s’ajoutent à cette épopée : le Tour du Pays d’Allevard et le Tour des lacs des 7 Laux. Embarquez avec nous dans cette exploration, jour après jour, de l’un des trésors montagneux de la France.

Jour 1 : Sur la Route du Métal Ancien

• Durée :  6h
• Distance : 14 km
• Dénivelé : +1300 m / -750 m
• Parcours : Aiguebelle – Le Pontet

De la crête des Mollards au cœur de la vallée, cette étape de départ à Aiguebelle, désormais appelée Val d’Arc, évoque profondément les 700 ans d’histoire du fer en Belledonne, de la légendaire épée Durandal à l’ère de la compagnie Schneider. Autrefois, les mines des Hurtières brillaient comme les plus prestigieuses de Savoie, célèbres pour la qualité de leurs minerais. La route, passant par le col du Champet jusqu’au Grand Cucheron, est parsemée de souvenirs de cette riche époque. En prenant le temps de s’arrêter au musée du Grand Filon et d’explorer les galeries minées, on est immergé dans ce patrimoine historique inestimable. Après une marche d’environ 6h30 et 14km, l’étape se termine à l’exotique Yourtes du Yayla de Rochebrune.

Jour 2 : Vestiges des Alpages Laitiers

Durée : 8h

Distance : 16 km

Dénivelé : +1800 m / -900 m

Parcours : Le Pontet – Refuge de la Perrière

De l’enchantement forestier de la montée du Pontet jusqu’au point de vue majestueux sur le Mont Blanc au-dessus du chalet d’Arbaretan, cette étape révèle les somptueux alpages de la Grande Montagne de Presle et du Verneil. Jadis théâtre d’une intense activité pastorale laitière, ces terres, aujourd’hui silencieuses, évoquent le déclin de l’élevage dès les années 1940. Bien que les traces de cette époque dorée soient plus discrètes, les alpages, avec leurs génisses et vaches paissant de juin à octobre, témoignent d’un passé riche. L’itinéraire sauvage et préservé de la combe de l’Arbet neuf jusqu’au col de la Perrière offre un moment de recueillement face à cette histoire pastorale.

Jour 3 : Passage Historique Vers l’Isère

Durée : 7h

Distance : 12 km

Dénivelé : +1300 m / -1400 m

Parcours : Refuge de la Perrière – Refuge de la Pierre du Carre

De la Perrière, ce voyage nous mène à travers des cols pittoresques jusqu’au refuge de la Pierre du Carre. Les ascensions révèlent des panoramas à couper le souffle sur les Grands Moulins, la Lauzière et le Mont Blanc. Le torrent Le Bens marque la frontière historique entre l’Isère et la Savoie, rappelant un temps où la Savoie appartenait au royaume de Piémont-Sardaigne avant de rejoindre la France en 1860. Cette étape, riche en histoire, traverse également l’alpage de Claran, une terre fertile gérée par une famille de transhumants pendant trois générations, abritant aujourd’hui 3 000 brebis. Une expérience mémorable se concluant au refuge de la Pierre du Carre.

Jour 4 : Aux Cœurs des Hameaux Oubliés

Durée : 6h30

Distance : 15 km

Dénivelé : +1300 m / -1400 m

Parcours : Refuge de La Pierre du Care – Refuge de l’Oule

Naviguant à travers des forêts denses et des clairières ensoleillées, cette étape met en lumière les hameaux traditionnels préservés du temps, témoins d’un passé pastoral fort. Au fil de la montée vers le refuge de l’Oule, nous sommes accueillis par les chalets alpins robustes, construits pour résister aux éléments, avec le foin comme isolant et la chaleur des animaux pour se réchauffer. La région regorge de surprises naturelles, où un simple orage peut révéler une abondance de champignons. L’arrivée au refuge promet des récits passionnants par Camille et Christian, évoquant leur vie d’éleveurs et leurs compagnons à quatre pattes.

Jour 5 : Chemins Pastoraux et Végétation Luxuriante

Durée : 6h

Distance : 11 km

Dénivelé : +800 m / -1550 m

Parcours : Refuge de l’Oule – Fond de France

Dès le départ du gîte, cette étape nous emmène des profondeurs forestières à l’altitude des alpages. La route serpente de la Pierre du Pin jusqu’au lac du Léat, offrant des vues sur la station des 7 Laux. La biodiversité abonde : myrtilles, rhododendrons et genévriers forment un habitat pour le Tétras Lyre. La traversée rappelle l’importance du pastoralisme pour préserver ces équilibres écologiques. À la fin de cette étape éprouvante mais enrichissante, Céline et Jochen vous accueilleront chaleureusement au gîte d’étape.

Jour 6 : Les Lumières de la Houille Blanche

Durée : 3h

Distance : 6,5 km

Dénivelé : +1150 m 

Parcours : Fond de France – Refuge des Sept-Laux

Cette étape nous plonge au cœur des emblèmes de la Houille Blanche, héritage de la force hydraulique transformée en électricité grâce aux innovations d’Aristide Bergès à la fin du XIXème siècle. Dans cette zone où barrages et conduites sont omniprésents, les lacs éblouissent de leurs reflets lumineux. Le voyage offre une vue grandiose sur les territoires sauvages de la Grande Valloire et de Puy Gris. Le plateau des 7 Laux, malgré ses défis topographiques, voit cohabiter skieurs et troupeaux, ces derniers participant à la régulation du manteau neigeux. Ce haut lieu pastoral accueille chaque été des brebis venues du sud, alors qu’Hervé et son équipe au refuge vous garantissent un accueil chaleureux.

Jour 7 : Sur les Traces des Bouquetins et Colporteurs

Durée : 5h30

Distance : 9 km

Dénivelé : +600 m / -1000 m

Parcours : Refuge des Sept-Laux – Refuge du Habert d’Aiguebelle

La traversée débute sur le rocailleux plateau des 7 Laux, où seules les brebis robustes osent brouter. Le sentier serpente vers le col de la Vache, un passage étroit offrant des panoramas saisissants sur Belledonne et les chaînes avoisinantes. Là, les bouquetins, réintroduits dans les années 1980, sont rois. Poursuivant jusqu’au Pas de la Coche, ancien chemin des colporteurs, on est accueilli par une vue époustouflante sur les glaciers des Ecrins. La journée se termine au Habert d’Aiguebelle, avec en toile de fond les sommets de Chamechaude et de la Dent de Crolles.

Jour 8 : Sur les Traces des Mineurs

Durée : 6h

Distance : 8,5 km

Dénivelé : +1250 m / -800 m

Parcours : Habert d’Aiguebelle – Refuge Jean Collet

L’itinéraire débute au Habert d’Aiguebelle et remonte jusqu’au Pas de la Coche, où commence une immersion dans un décor minéral marqué par son passé d’extraction. Le sentier révèle les cicatrices de l’ancien col de la Mine de Fer, rappelant les efforts des mineurs d’autrefois. Descendant à travers un vallon préservé, le refuge de Jean Collet émerge, surplombant majestueusement Grenoble et la vallée du Grésivaudan. Chantal ou Pauline, avec leurs sourires chaleureux, seront là pour vous accueillir après cette plongée historique.

Jour 9 : Panoramas Cachés & Troupeaux Errants

Durée : 4h30

Distance : 7 km

Dénivelé : +1000 m / -800 m

Parcours : Refuge Jean Collet – Refuge de la Pra

Depuis le refuge Jean Collet, l’itinéraire serpente jusqu’au habert du Mousset, puis grimpe les pentes escarpées des cols de La Sitre et du Loup, offrant des vues époustouflantes sur les vallons discrets du Sud Belledonne, ainsi que sur les massifs de la Chartreuse et du Vercors. Les randonneurs peuvent croiser les troupeaux errants de Jean Collet, éparpillés à la recherche de nourriture. Le chemin mène à la beauté sereine du lac du Crozet, semblable à une piscine naturelle, avant de rejoindre le col de La Pra. Le refuge de la Pra, tenu par Nadine et Claude, sert de point d’arrivée après cette journée de découvertes cachées.

Jour 10 : De l’Alpage à l’Animation

Durée : 3h15

Distance : 8,5 km

Dénivelé : +400 m / -850 m

Parcours : Refuge de la Pra – Chamrousse

En partant du refuge de La Pra, la route serpente à travers des alpages luxuriants et des forêts parsemées de lacs scintillants, tels que les incontournables lacs Roberts. Ces paysages idylliques sont le terrain de jeu de troupeaux de brebis, se mélangeant à l’éblouissante chaîne de sommets de Belledonne. Le sentier, parsemé de pins rares, conduit à la zone protégée de Natura 2000 avant d’arriver à la station animée de Chamrousse, où une transition du calme de la nature à l’effervescence de la vie de station s’opère.

Jour 11 : Entre Bois et Histoire

Durée : 5h

Distance : 17 km

Dénivelé : +200 m / -1500 m

Parcours : Chamrousse – Vizille

De Chamrousse, l’itinéraire descend au cœur d’une forêt dense et variée, offrant des vues panoramiques sur le plateau Matheysin. Les hameaux traditionnels de Mont Sec et Montjean évoquent une sérénité rurale. En approchant Vizille, le paysage se transforme, mêlant le charme du château à l’histoire palpable de la Révolution. Cette étape est un voyage qui relie la beauté naturelle à l’importance historique.

Sur les Sentiers de Belledonne : Préparation et Prudence

Les équipements essentiels

Avant de vous lancer dans cette magnifique aventure, assurez-vous d’être correctement équipé. Mettez vos pieds à l’aise avec une bonne paire de chaussures de randonnée. Selon les caprices de la météo, prévoyez : un chapeau ou une casquette pour les journées ensoleillées, de la crème solaire et des lunettes de soleil. Si le ciel se couvre, munissez-vous de vêtements de pluie, et pour les terrains plus ardus, les bâtons de marche vous seront d’une grande aide. N’oubliez pas un sac à viande pour les nuits, une lampe de poche, votre nécessaire de toilette, une polaire pour les soirées fraîches et un bonnet. Votre sac à dos devrait comporter une poche à eau ou une gourde de 2 litres et des en-cas pour les petites faims en chemin.

Les statistiques de l’itinéraire

Ce voyage, qui s’étend sur une distance de 127 km, se déploie sur une durée d’itinérance de 11 jours. Attendez-vous à un dénivelé positif et négatif de 11 000 m chacun. Une véritable itinérance qui vous conduit d’un point à l’autre, vous permettant de découvrir la majesté de la chaîne de Belledonne.

Attention aux défis techniques sur le GR 738 !

Le GR 738, traversant la chaîne de Belledonne, est une randonnée exceptionnelle, mais elle exige une préparation et une vigilance constantes. La majorité du sentier se situe entre les niveaux 1 et 2, sans sections particulièrement exposées. Toutefois, les randonneurs seront confrontés à des éboulis, des pierriers et des sentiers techniques sur des blocs rocheux. Avec un dénivelé cumulé de 8600 mètres, il s’adresse surtout aux marcheurs confirmés.

Plusieurs segments requièrent une attention particulière :

• La zone entre le col du Loup et le Habert du Mousset, avec ses sentiers en dévers sur éboulis et des descentes raides et glissantes.
• La Brèche de la Roche Fendue, caractérisée par son amas de roches chaotiques et des plaques de neige possibles en début d’été.
• Le col de la Vache, potentiellement impressionnant avec des névés sur son versant nord.
• Le tronçon entre les refuges des Férices et de la Perrière, souvent en dévers avec risque de plaques de neige.

La randonnée a parfois été comparée au GR 20 en Corse en termes de technicité, nécessitant une vigilance à chaque instant. Il est donc vivement conseillé aux marcheurs ayant déjà une solide expérience de la montagne. Soyez prudents, notamment lors des passages au col de la Vache et à la Brèche de Roche Fendue. Une attention soutenue vous garantira non seulement une expérience sécuritaire mais aussi le plaisir de la découverte.

Quand faire la Haute Traversée de Belledonne ?

Le GR® 738 n’est pas une simple randonnée. C’est un défi qui nécessite une excellente condition physique et une préparation minutieuse. Si vous envisagez de relever ce défi, la période optimale s’étend de juillet à septembre. Non seulement cela coïncide avec la période d’ouverture de la majorité des refuges, mais cela minimise aussi les risques associés aux névés qui persistent en montagne. 

Pour celles et ceux ayant un niveau avancé et souhaitant se lancer en juin ou jusqu’en octobre-novembre, il est impératif d’avoir un équipement spécifique. Les névés tardifs peuvent rendre certains passages particulièrement délicats, voire dangereux, pendant ces périodes.

Hébergement et Nourriture sur le Trek du GR 738

1. Hébergement en Refuge

Le GR 738 offre deux types d’hébergements : les refuges gardés et les cabanes non gardées. Dans les refuges gardés, une réservation préalable est nécessaire. Ils offrent des commodités telles que des douches et la possibilité de réserver en demi-pension. Toutefois, les cabanes ou refuges non gardés, souvent entretenus par des associations comme Tous à Poêle, sont gratuits et ne nécessitent pas de réservation. Bien qu’ils offrent un toit, leur état peut varier, et ils pourraient manquer de place. Le bivouac est également une option dans le massif de Belledonne, mais les campeurs doivent respecter certaines règles pour préserver la nature, comme éviter le feu et ne pas perturber la faune.

2. Nourriture et eau pendant le Trek

Lors de la traversée du GR 738, si certains refuges gardés proposent des repas et des collations, il est essentiel d’être autonome sur le plan alimentaire. Par exemple, sur une période de trois jours, seul le refuge gardé de l’Oule offre des repas. Des détours peuvent être nécessaires pour s’approvisionner, comme une marche vers l’épicerie du Collet d’Allevard ou celle de la Ferrière. Concernant l’eau, grâce à sa situation climatique particulière, le massif de Belledonne bénéficie de nombreuses sources alimentées par la fonte des neiges et des résidus de glaciers. Même en été, porter 1,5 litres d’eau est suffisant, tout en ayant une capacité de réserve de 2,5 litres pour le campement. Des points d’eau sont accessibles régulièrement, y compris dans tous les refuges. Néanmoins, il est recommandé d’utiliser des systèmes de purification, comme des pastilles chimiques, ou de s’assurer qu’aucun alpage ne surplombe le point de prélèvement. En dernier recours, bouillir l’eau est une option, bien que cela puisse en éliminer certains minéraux essentiels.

3. Préparation et Autonomie

Le GR 738 traverse des zones éloignées, où vous pouvez passer plusieurs jours sans croiser une vraie route ou un village. Par conséquent, même si vous prévoyez de manger dans des refuges gardés, il est essentiel d’emporter au moins cinq jours de provisions. Cette nourriture représente un poids supplémentaire, environ 3 à 4 kilogrammes, qu’il faudra prendre en compte lors de la préparation de votre trek.

La Haute Traversée de Belledonne par le GR738 est un long parcours qui vous offre un bel aperçu de ce que la nature a à vous offrir. C’est une véritable aventure au cœur de paysages montagneux intacts. Mais la France est riche de ses GR, ces sentiers qui se dessinent comme autant de chemins de découvertes. À proximité, le GR9 traversant le massif de la Chartreuse ou le GR549 offrent aussi des perspectives tout aussi fascinantes. Chaque sentier offre une échappée vers des horizons nouveaux, invitant les marcheurs à la découverte de régions magnifiques et d’histoires oubliées. La montagne s’ouvre à tous ceux qui souhaitent en apprécier la majestueuse beauté, mais toujours avec respect et préparation.