Le GR 51 ou les Balcons de la Méditerranée

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La France est réputée pour ses sentiers de grande randonnée et le GR 51, connu sous le nom des « Balcons de la Méditerranée », est l’un des plus emblématiques. Traversant la splendide région Provence-Alpes-Côte d’Azur, il nous emmène dans un périple de près de 500 kilomètres, des plages azuréennes de Menton à l’effervescence maritime de Marseille.

Un peu d’histoire

Les GR, ou « Grands itinéraires de Randonnée », sont nés de la passion des Français pour la marche et la découverte de leur patrimoine naturel et culturel. Ces sentiers balisés, reconnaissables à leurs célèbres marques rouges et blanches, ont vu le jour dans les années 1940, sous l’égide de la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP). Ils ont été créés dans le but d’encourager le tourisme vert et de permettre à chacun de redécouvrir les beautés de la France à un rythme paisible. Depuis, ces sentiers se sont multipliés et étendent leurs tracés bien au-delà des frontières françaises, s’intégrant dans un réseau européen de sentiers de grande randonnée.

Deux grands GR à proximité du GR51

  • GR4 : Le GR4 est l’un des plus longs itinéraires de randonnée en France. Partant de la côte atlantique à Royan, il traverse le Massif central, les Alpes-de-Haute-Provence, pour finir sur la Côte d’Azur à Grasse, non loin du début du GR51. C’est une randonnée de diversité, où l’on passe des pinèdes de l’ouest à la garrigue du sud, en traversant des régions viticoles, des plateaux volcaniques et des gorges impressionnantes.
  • GR9 : Ce sentier débute à Saint-Amour, dans le Jura, et se termine à Saint-Pons, dans les Bouches-du-Rhône, en passant par le massif du Vercors et la Provence. C’est un parcours exceptionnel pour ceux qui souhaitent découvrir les paysages montagneux de l’est et les plaines ensoleillées de la Méditerranée. Sa proximité avec le GR51 le rend d’autant plus intéressant pour les randonneurs désireux d’explorer davantage la région PACA.

Ces sentiers, tout comme le GR51, sont le reflet du riche patrimoine naturel et culturel de la France, et offrent aux randonneurs des aventures inoubliables, des rencontres mémorables et des panoramas à couper le souffle.

Traversez des paysages à couper le souffle

L’attrait majeur de ce sentier est sans doute la diversité de ses panoramas. Vous ne marcherez pas seulement le long des côtes méditerranéennes, mais aussi à travers des massifs montagneux à la renommée bien établie comme le Mercantour, le massif de l’Esterel et bien sûr, les majestueuses Calanques de Marseille. C’est une occasion unique de découvrir une faune et une flore exceptionnelles, mais également de visiter des villages qui ont su conserver tout le charme de la Méditerranée.

Le Lavandou, étape du GR51

Le parcours étape par étape

Embarquez pour une aventure inoubliable de 20 jours à travers les paysages les plus emblématiques de la Côte d’Azur : voici les 20 étapes essentielles qui vous mèneront des jardins parfumés de Menton aux ruelles vibrantes de Marseille. 

  1. Menton à La Turbie (30 km) – difficulté moyenne : Découvrez Menton, avec ses jardins colorés et parfumés, puis grimpez jusqu’à La Turbie, qui offre une vue imprenable sur la Principauté de Monaco.
  2. De La Turbie à Aspremont (22 km) – difficulté moyenne : Poursuivez à travers les collines et les forêts, avec en toile de fond, la Méditerranée.
  3. Aspremont à Vence (25 km) – difficulté moyenne : Passez par des villages perchés comme Tourrettes-sur-Loup avant d’atteindre Vence, ville d’art et d’histoire.
  4. Vence à Cipières (21 km) – assez difficile : Traversez les reliefs boisés et découvrez le charme authentique de Cipières, un village niché dans l’arrière-pays niçois.
  5. Cipières à Grasse (27 km) – difficulté moyenne : Marchez à travers les gorges et vallées jusqu’à Grasse, capitale mondiale de la parfumerie.
  6. Grasse à Auribeau-sur-Siagne (23 km) – assez difficile : Admirez la variété de paysages, des oliveraies aux forêts de pins, avant d’atteindre le village perché d’Auribeau-sur-Siagne.
  7. Auribeau-sur-Siagne à Théoule-sur-mer (25 km) – facile : Suivez les crêtes qui offrent des vues panoramiques sur la mer, avant de descendre vers la station balnéaire de Théoule-sur-Mer.
  8. Théoule-sur-mer aux Adrets-de-l’Estérel (23 km) – facile : Parcourez le massif de l’Estérel avec ses roches rouges et sa végétation méditerranéenne dense.
  9. Les Adrets-de-l’Estérel à Bagnols-en-forêt (20 km) – facile : Découvrez les pinèdes et chênaies de cette région et terminez à Bagnols-en-forêt, village au riche patrimoine naturel.
  10. Bagnols-en-forêt à Roquebrune-sur-Argent/Le Muy (30 km) – facile : Traversez des forêts de chênes-lièges avant d’atteindre la zone viticole du Muy.
  11. Roquebrune-sur-Argent/Le Muy à Plan-de-la-Tour (30 km) – facile : Parcourez les plaines viticoles et oléicoles pour arriver au charmant village de Plan-de-la-Tour.
  12. Plan-de-la-Tour à Grimaud/Cogolin (22 km) – facile : Entre mer et vignobles, rejoignez les villages médiévaux de Grimaud et Cogolin.
  13. Grimaud/Cogolin à Rayol-Canadel-sur-Mer/Le Lavandou (20 km) – assez difficile : Longez la côte, découvrant les plages dorées et les petites criques.
  14. Rayol-Canadel-sur-Mer/Le Lavandou à Collobrières (28 km) – assez difficile : Immergez-vous dans les forêts de châtaigniers et découvrez Collobrières, au cœur du massif des Maures.
  15. Collobrières à Puget-ville (26 km) – difficulté moyenne : Marchez à travers les vignobles et oliveraies de la Provence verte.
  16. Puget-ville à Solliès-Toucas/Belgentier (24 km) – difficulté moyenne : Passez par des paysages variés, des forêts denses aux collines douces.
  17. Solliès-Toucas/Belgentier à Le Revest-les-eaux (27 km) – difficulté moyenne : Découvrez le charme de l’arrière-pays varois et ses petits villages typiques.
  18. Le Revest-les-eaux à La Cadière d’Azur (27 km) – difficulté moyenne : Traversez le vignoble de Bandol et rejoignez La Cadière d’Azur, avec ses ruelles pittoresques.
  19. La Cadière d’Azur à Cassis (30 km) – difficulté moyenne : Marchez le long des crêtes offrant des vues spectaculaires sur la mer, avant de plonger vers la baie de Cassis.
  20. Cassis à Marseille (36 km) – assez difficile : Terminez votre périple en passant par les incroyables Calanques, avant d’atteindre la cosmopolite Marseille, avec son vieux port, ses musées et sa culture bouillonnante.

Chacune de ces étapes regorge de merveilles naturelles, culturelles et historiques, faisant du GR 51 un itinéraire incontournable pour les amoureux de randonnée et de découverte.

Quand faire le GR51 ?

La période idéale pour parcourir le GR 51 dépend avant tout de vos préférences personnelles. Néanmoins, quelques éléments sont à considérer. Durant l’été, les fortes chaleurs peuvent rendre la marche éprouvante. À l’opposé, l’hiver peut être marqué par des pluies intenses qui peuvent rendre le parcours moins plaisant. Ainsi, les moments les plus propices se situent probablement à la croisée des saisons : fin du printemps ou début de l’automne. Durant ces périodes, le climat est généralement clément, avec des températures modérées et des précipitations rares. De plus, opter pour ces saisons peut vous permettre de voyager plus léger, ce qui est un atout non négligeable lors d’une randonnée de cette envergure. Chaque gramme comptant, choisir la bonne période peut faciliter votre périple.

Grasse, étape du GR51

Quel matériel doit-on prévoir ?

Choix d’hébergement et implications sur le matériel

La première décision concerne votre mode d’hébergement. Bien que le camping sauvage soit économique, il engendre un poids supplémentaire et n’est pas toujours autorisé. Opter pour un hébergement fixe chaque soir est souvent le choix le plus judicieux, car cela réduit votre charge, vous offre un meilleur repos et des commodités comme la possibilité de laver vos vêtements. Cela signifie également qu’un sac de 45 litres pourrait suffire, au lieu d’un sac de 60 litres ou plus nécessaire pour le camping.

Essentiels pour la marche

Prévoyez des vêtements adaptés, y compris une tenue de pluie malgré la réputation ensoleillée de la côte. Des bâtons de marche, surtout avec des pointes non métalliques, peuvent être utiles pour certains passages délicats. Assurez-vous d’avoir au moins 3 litres d’eau et des encas pour maintenir votre énergie. Quant aux chaussures, une paire confortable de randonnée ou de running conviendra, sans nécessité d’opter pour des chaussures de trail. Enfin, n’oubliez pas une trousse de premiers soins pour faire face à d’éventuelles blessures.

Le guide perdu

Un fait intéressant à propos du GR 51 est qu’il a autrefois été accompagné d’un topoguide détaillé. Malheureusement, ce guide n’est plus édité aujourd’hui, mais avec un peu de débrouillardise, il est possible de le trouver en brocante ou d’occasion sur internet.

Exploration hors GR 51 : Des détours enrichissants

Tout au long du GR 51, de nombreux villages pittoresques et attractions vous attendent. Ne manquez pas l’opportunité de dévier légèrement de votre chemin pour découvrir ces joyaux. À proximité d’Aspremont, par exemple, une montée au sommet offre une vue imprenable sur le mont Boron et Nice. En partant de Menton, une escale à Eze est recommandée pour son village historique et le fort de la Révère. Grasse vous invite à explorer ses célèbres parfumeries.

À Cassis, une excursion dans les calanques est un incontournable, mais soyez prudents, l’eau peut être surprenamment froide. La plupart des points d’intérêt sont en plein air, donc un temps clément est préférable pour vos explorations. Un conseil pour ceux qui passent par Marseille : commandez un « café verre » pour vivre comme un local. Que vous fassiez le trajet de Menton à Marseille ou l’inverse, nous vous souhaitons un voyage mémorable !

La conclusion de ce voyage épique

Le GR 51, souvent surnommé « le Balcon de la Méditerranée », est bien plus qu’un simple tracé sur une carte. C’est une invitation à voyager à travers l’histoire, la culture et les merveilles naturelles des départements des Alpes-Maritimes, du Var et des Bouches-du-Rhône. Sur cette distance épique qui serpente le long des paysages maritimes et montagneux des Alpes, chaque pas vous rapproche d’une nouvelle découverte. Pour ceux qui cherchent plus d’informations, des fichiers détaillés avec le tracé précis et des liens vers des ressources utiles sont disponibles pour mieux préparer votre périple. Ce parcours, traversant diverses zones du patrimoine maritime, offre non seulement des souvenirs mémorables, mais aussi des perspectives enrichissantes sur la diversité et la beauté de la région. Il ne reste plus qu’à enfiler vos chaussures de marche, à vérifier votre fichier de carte, et à se lancer dans cette formidable aventure sur le GR 51 !

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