GR 121 : découverte du paysage nordiste en 3 étapes

Le GR121 s’étend sur presque 300 km de la paisible basilique de Bon-Secours en Belgique jusqu’à la côte animée de Equihen en France. Découvrez un sentier de grande randonnée offrant une plongée dans la diversité des paysages et l’histoire riche de ces deux nations. Chaque étape du GR121 est une expérience unique, du doux murmure des forêts aux échos lointains des batailles passées. Certaines se distinguent par leur caractère emblématique, leur beauté naturelle ou leur signification historique. Explorons 3 étapes iconiques du GR121.

Bon-secours à Arras : Un voyage à travers l’histoire et la nature

Distance : 124 km

Altitude maximum : 110 m

Altitude minimum : 14 m

Dénivelé cumulé : 389 m

L’aventure du GR121 débute à Bon-Secours. Sa majestueuse basilique, perchée sur une colline, domine le paysage et sert de point de repère pour les pèlerins depuis des siècles. Cette basilique a été le témoin silencieux de nombreux événements historiques lors des conflits franco-belges. Lancez-vous dans une exploration de la région du Hainaut en Belgique. Partez à la découverte de vastes plaines entremêlées de forêts denses et de vallées sinueuses.

Traversez la frontière pour entrer en France et parcourez les vastes étendues du Nord parsemées de villages pittoresques et de vestiges historiques. Lewarde avec son Centre Historique Minier est une étape incontournable du GR121. Ce musée, le plus grand dédié à la mine en France, offre un aperçu poignant de la vie des mineurs et de l’histoire industrielle de la région. Découvrez à travers des expositions immersives la dureté du travail dans les mines et l’impact profond de cette industrie sur la culture et l’identité du Nord.

Prenez le temps d’une pause à mi-chemin en faisant un crochet à Douai. Une ville au charme du nord avec son magnifique beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La dernière partie de cette étape mène à Arras, une ville au riche passé et aux mille facettes. Ses places historiques, bordées de maisons à arcades, racontent des histoires d’époques révolues. Les souterrains, ou « boves », rappellent le rôle stratégique de la ville pendant la Première Guerre mondiale. Ces souterrains ont abrité des milliers de soldats avant la célèbre Bataille d’Arras en 1917. Aujourd’hui, ils offrent un voyage fascinant dans le temps, permettant aux visiteurs de marcher sur les traces de ceux qui ont combattu et vécu ici.

Arras à Hesdin (Pas-de-Calais) : le coeur de la campagne nordiste

Distance : 73 km

Altitude maximum : 149 m

Altitude minimum : 26 m

Dénivelé cumulé : 564 m

Le GR121 plonge les randonneurs dans le charme intemporel de la campagne du Pas-de-Calais. Les vastes étendues de champs et de prairies s’étendent à perte de vue. Elles sont jalonnées de villages pittoresques qui incarnent l’âme typique de cette région. La grande randonnée serpente aux côtés de la Canche, rivière paisible qui accompagne les marcheurs jusqu’à la mer du Nord.

Avesnes-le-Comte fait parmi des villages traversés par le GR121. Ses rues historiques, bordées de maisons en briques, invitent à la flânerie et à la découverte de son riche passé. Frévent se profile à l’horizon quelques kilomètres plus loin, offrant une nouvelle occasion d’explorer l’architecture et la culture locales. Son église Saint-Hilaire reconnaissable à son clocher distinctif sert de repère aux nombreux promeneurs.

Cette étape du GR121 se caractérise par la découverte des sentiers du Nord. S’éloignant parfois de la Canche, ils serpentent à travers des bois et des champs, offrant une variété de paysages et de perspectives.

La nature se mêle à l’histoire en approchant de Hesdin. Ressentez l’atmosphère unique de cette ville, qui a traversé les siècles tout en préservant son charme. C’est ici que cette étape se termine, offrant une pause bien méritée avant de reprendre la route à la découverte des trésors du Nord.

De Hesdin à Equihen-Plage (Pas-de-Calais) : De la terre à la mer

Distance : 79 km

Altitude maximum : 174 m

Altitude minimum : 2 m

Dénivelé cumulé : 954 m

Une fois quitté Hesdin, les randonneurs sont saisis par la sérénité de la forêt du Fond Notre Dame. Ce bois dense offre une ambiance mystérieuse et apaisante. Les lisières et les clairières se succèdent, créant une canopée où la lumière joue à travers les feuilles. Le chant des oiseaux et le parfum boisé accompagnent les marcheurs dans cette première partie de leur périple.

Le sentier débouche sur la ville historique de Montreuil-sur-Mer. Encerclée de remparts, cette cité médiévale surplombe la vallée de la Canche. Elle offre une vue panoramique sur les alentours. Les ruelles pavées, les maisons à colombages et la citadelle racontent l’histoire riche et mouvementée de la ville.

Poursuivant la route, le GR121 entame une remontée vers le nord, en direction de la forêt domaniale d’Hardelot. Ce massif forestier, bordé par des dunes et des marais, est un havre de biodiversité. Les sentiers sillonnent entre les arbres, offrant par moments des échappées sur la mer au loin. Non loin de là, le château d’Hardelot, édifice néo-gothique situé au cœur d’un parc sur le thème de la courtoisie, évoque la relation culturelle entre la France et la Grande-Bretagne.

La dernière étape conduit à Equihen-Plage. Avant d’atteindre la plage sud, les marcheurs sont invités à emprunter un chemin escarpé, récompensé par une vue imprenable sur la mer. Les vagues, le sable fin et les falaises sculptées par le temps marquent une fin grandiose pour cette dernière étape du GR121, mêlant histoire, nature et mer.

Comment se préparer pour le GR121 ? Conseils et astuces pour une randonnée réussie

La réussite d’une grande randonnée telle que le GR121 repose sur la préparation matérielle. Avant de s’élancer sur ce long chemin pédestre, il est essentiel de veiller à bien équiper son sac à dos. La météo dans le Nord peut être changeante. Privilégiez des vêtements modulables, adaptés aux variations climatiques. La superposition est votre meilleure alliée pour affronter tant le froid matinal que la chaleur de l’après-midi. Parmi vos indispensables, veillez à inclure une trousse de premiers soins, une boussole, une carte détaillée du sentier, sans oublier de quoi traiter et purifier votre eau. Et si l’appel de la nuit à la belle étoile vous séduit, assurez-vous de disposer de tout le matériel adéquat pour camper en tout confort.

Le GR121 vous emmènera à travers des écosystèmes précieux et des zones chargées d’histoire. Il est de notre devoir de veiller à leur préservation. Pour cela, restez sur le sentier balisé, évitez de laisser une trace de votre passage et ramassez vos déchets. Rappelons-nous que la nature n’est pas une poubelle. Les feux sont proscrits. Et lors de vos passages dans les charmants villages du Nord, n’oubliez pas la règle d’or : le respect. La tranquillité des habitants est primordiale. Un simple sourire, un petit bonjour, peut parfois déboucher sur une conversation enrichissante, voire une invitation à partager un moment convivial.

Existe-t-il d’autres GR à partir du GR121 ?

Le GR121 est un véritable carrefour. Il est situé au départ d’autres grandes randonnées de France et de Belgique : 

• Arras est à l’intersection avec le GR145. Ce GR est appelé Via Francigena. C’est un chemin de pèlerinage de grande renommée qui relie Cantorbéry en Angleterre à Rome ;
• Bailleul est une ville traversée par le GR128, reliant Wissant à Aix-la-Chapelle en Allemagne ;
• Boulogne-sur-Mer, ville de départ du GR120 est située à quelques kilomètres de la plage de la plage sud Equihen.